El árabe es una lengua semítica, como el arameo,
el hebreo, el acadio, el maltés y otras lenguas similares. Es lengua
oficial en veintitrés países, así como también
en las Naciones Unidas. Es también la lengua litúrgica del
Islam. Se llama "lengua árabe" tanto a la variedad estándar
como a las numerosas variedades locales, usualmente llamadas dialectos,
aunque a veces son tan diferentes que pueden llegar a ser incomprensibles
entre sí.
El árabe
es una de las lenguas del mundo con mayor número de hablantes,
alrededor de 180 millones. Representa el primer idioma oficial en Arabia
Saudí, Argelia, Bahrein, Egipto, Emiratos Árabes Unidos,
Iraq, Jordania, Kuwait, Líbano, Libia, Marruecos, Mauritania,
Omán, Palestina, Qatar, Sahara Occidental, Siria, Sudán,
Túnez y Yemen. Se habla también en zonas de Chad, Comores,
Eritrea, Irán, Mali, Níger, Senegal, Somalia, Turquía,
Yibuti y otros países. Además, varios millones de musulmanes
residentes en otros países poseen conocimientos de árabe,
por razones básicamente religiosas (ya que el Corán está
escrito en árabe).
Desde 1974
es una de las lenguas oficiales de las Naciones Unidas.